L'Américan Staffordshire Terrier descend des staffordshire bull terrier (à ne pas confondre) qui arrivèrent dans le Nouveau Monde avec les colons anglais. À part les Staffordshire Bull Terriers, d'autres races de chiens furent importées en Amérique pour toutes sortes de services qu'ils pouvaient rendre à l'homme. Parmi eux, les blue paul terrier légendaires qui étaient généralement d'une couleur gris-bleu. Leur nom vient du pirate Paul Jones qui appréciait particulièrement cette couleur et qui les utilisait dans ses combats. Ils étaient plus grands et plus massifs que les Staffordshire Bull Terriers. C'est de leurs ancêtres lointains, les Blue Paul, que beaucoup d'American Staffordshire Terriers ont cette robe gris-bleu.
En Amérique, les chiens importés d'Angleterre et utilisés dans les combats étaient plus communément appelés "Pit Bulls" ou "PitBulls-Terriers" (pit signifie arène en français, lieu où se déroulaient les combats de chiens). Leur éleveurs ne s’intéressaient qu'à leur performance physique en combat. Des chiens d'Amérique et originaires de toutes les parties du monde étaient aussi utilisés. Les Américan Staffordshire Terriers qui évoluaient à cette époque sous l'appellation de american Pit bull terrier étaient aussi utilisés pour la chasse au grand gibier, la garde des troupeaux et des propriétés.
L'Amstaff et le Pit bull sont unis par un passé communs de leur évolution. La United Kennel Club (UKC) fut la première à le reconnaitre sous l'appellation de American Pit bull Terrier. Le fondateur de la UKC, C. Z. Bennett a assigné l'enregistrement numéro 1 de l'enregistrement UKC à son propre American Pitt bull Terrier, Bennett’s Ring, en 1898. A partir de ce moment plus aucun croisement ne fut accepté, l'Américan Pitt Bull était né.
L'American Staffordshire Terrier est le cousin de l'American Pitt Bull Terriers. C'est en 1936 que l'American Kennel Club a reconnu la race de ce cousin, longtemps après la reconnaissance de l'american pit bull par la UKC de Bennett. Originellement nommé tant en Angleterre qu'en Amérique comme étant soit, Bull-and-Terrier Dog, Half and Half ou Pit Dog, il a commencé à être reconnu en Angleterre comme "Staffordshire Bull Terrier". Lorsque qu'il fut reconnu par l'AKC en 1936, il était sous le nom de Staffordshire terrier. Le nom fut changé pour "American Staffordshire Terrier" en 1976 afin de différencier le chien américain plus grand et gros tel que décrit par le Dr Joël Dehasse, vétérinaire, dans son livre "L'Amstaff" aux éditions Le Jour.
Bien que de même origine, l'American Staffordshire Terrier et l'American Pitt Bull Terrier sont deux races différentes, mais très similaires sur beaucoup de points physiques, et là se limite la ressemblance. Les American Staffordshire Terrier ont été sélectionnés pour leur meilleur caractère face aux humains, mais il n'en reste pas moins que le gène de l'agressivité n'est toujours pas isolé et reste une partie importante de toute race de chien.
Tout tempérament, tout comportement se trouve à l'état latent dans toutes les races de chiens, et les différences de tempérament entre lignées ou familles sont parfois plus grandes que les variations entre deux races, même très éloignées.
Les deux races sont tellement semblables que certains spécialistes décrivent l'american pit bull comme étant le chien de travail et l'American Staffordshire Terrier comme étant son semblable d'exposition tel que le décrit "The Bulldog information Library"(caninebreeds.bulldoginformation.com/american-pit-bull-terrier-history).
Il faut aussi considérer une grande différence dans les standards des couleurs par rapport au Pit bull. La robustesse des os des pattes avant est aussi plus marquée chez le Amstaff que chez le Pit bull.
Il allie la force du bulldog et l'agilité du terrier. Résistant, tenace, il est indépendant et têtu. Il a besoin de se dépenser pour libérer son trop-plein d'énergie. Très réceptif au dressage, son courage proverbial, son agilité et son intelligence le prédisposent à de multiples activités. C'est un sportif qui démontre sa rapidité et sa souplesse en agilité, son endurance en cani-cross et sa précision en pistage. Il est extrêmement dynamique et plein de vitalité. Il doit être discipliné tout jeune, son éducation doit être ferme mais sans brutalité. Un dressage intelligent fera de lui un animal paisible et docile.